История праздника началась с 12 июня 1990 года, когда первый Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете РСФСР. Это документ, в котором были прописаны основные пункты российского законодательства, в частности, главным законом страны была определена Конституция. Также декларация установила равные права для партий и общественных организаций. Кроме того, документ провозглашал принцип разделения законодательной, исполнительной и судебной власти.

Декларацию подписал Борис Ельцин, которого в рамках того же Совета избрали на должность председателя Верховного Совета РСФСР. Документ поддержали 907 депутатов, против его принятия проголосовали 13, еще 9 воздержались. Ровно через год, 12 июня 1991 года, состоялись первые в истории страны всенародные выборы президента, на которых Борис Ельцин одержал победу.